Embora faça parte do Reino Unido (juntamente com Inglaterra, País de Gales e Escócia), a Irlanda do Norte não fica na ilha da Grã-Bretanha. Como o próprio nome sugere, a Irlanda do Norte situa-se ao norte da ilha da Irlanda.
A Irlanda do Norte é uma Monarquia Constitucional governada pelo Primeiro-Ministro do Reino Unido (David Cameron, em 2010) e quem tem como Chefe de Estado a Rainha Elizabeth II.
É o Estado menos populoso do Reino Unido, com cerca de 1,75 milhão e tem como capital a cidade de Belfast.
A língua oficial é o inglês, apesar de boa parte da população falar o irlandês, também conhecido como gaélico irlandês ou apenas gaélico.
A Irlanda do Norte é dividida entre duas comunidades culturais: a dos Unionistas e a dos Nacionalistas Irlandeses. Os Unionistas são protestantes (presbiterianos, em sua grande maioria) os Nacionalistas, católicos.
A rixa entre protestantes e católicos começou no século XII, quando o monarca inglês Henrique II tentou anexar a Irlanda. Com o passar dos anos, milhares de imigrantes ingleses, galeses e escoceses foram se transferindo para a Irlanda até formarem um grupo social distinto. Esses imigrantes eram, em sua maioria, protestantes. Os irlandeses sempre foram católicos. Como as tensões entre os dois grupos sempre foram grandes, o governo britânico acabou por criar duas regiões semiautônomas: a de Ulster (Irlanda do Norte, de maioria protestante) e a da Irlanda (de maioria católica). Os irlandeses do sul tornaram-se independentes de Londres pouco tempo depois, formando um país à parte.
A música Sunday Bloody Sunday, cantada pelo U2, é uma referência a um episódio violento ocorrido em um domingo de janeiro de 1972, na cidade de Londoderry, quando as tropas britânicas atiraram contra um grupo de manifestantes católicos, matando cerca de 14 pessoas.
Conhecido como IRA – iniciais de Exército Republicano Irlandês – é um grupo paramilitar católico que luta conta a separação do Reino Unido e integração da Irlanda do Norte com a Irlanda. O IRA depôs as armas em 2005. Apesar disso, existem atualmente duas versões do grupo original: o da Continuidade e o Ira Real que continuam promovendo atentados na Irlanda do Norte.
Sinn Fein (expressão em gaélico cujo significado é “nós mesmos”) é o braço politico do IRA original.
Como faz parte do Reino Unido, a Irlanda do Norte não possui bandeira própria. Além da bandeira do Reino Unido, o governo usa o Estandarte do Ulster (imagem acima) para representar a Irlanda do Norte em eventos.
O termo Ulster é frequentemente usado como referência a Irlanda do Norte. Ulster, no entanto, é uma das quatro províncias tradicionais da Irlanda. O Ulster é dividido em nove condados, três na República da Irlanda e seis na Irlanda do Norte.
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