VÍRUS, CURIOSIDADES

A palavra vírus originou-se do latim virus, que quer dizer veneno.

Vírus são organismos extremamente pequenos, visíveis somente com microscópio eletrônico, constituídos por somente duas classes de substâncias químicas: acído nucléico (DNA - ácido desoxirribonucléico - ou RNA - ácido ribonucléico) e proteína. Para sobreviverem, os vírus dependem de células hospedeiras, fazendo com que elas trabalhem para produzir novos vírus.

Os vírus precisam das células para se automulplicarem (produzir cópias de si mesmo). Eles entram na célula e, depois de uma certo tempo, roubam-lhe material genético, levando-a à morte.

Devido principalmente a sua estrutura simples, muitos cientistas têm dúvida se o vírus é exatamente um ser vivo ou alguma espécie de “morto-vivo” - ou zumbi.

Entre as doenças causadas por vírus, a mais conhecidas são: dengue, febre amarela, catapora, caxumba, hepatite, varíola, sarampo, herpes, sífilis, poliomielite, AIDS, resfriado e gripe.

Existem 3.600 espécies de vírus no mundo. Alguns cientistas acreditam, no entanto, que o número seja bem maior.

Os vírus mais facilmente transmissíveis são pouco letais e os mais letais são os menos contagiosos.

Os vírus infectam animais e plantas. Algumas espécies infectam bactérias. Esse tipo de vírus é chamado de bacteriófago.

Por que uma pessoa que já teve hepatite não pode doar sangue? Porque o vírus nem sempre some totalmente do organismo. Os vírus mais resistentes podem sobreviver e, caso a pessoa doe o sangue, contaminar o receptor, fazendo com que ele contraia a doença.

Acredite, se quiser: nem todos os vírus são patogênicos. Alguns até beneficiam o organismo, como os vírus presentes no intestino. Como infectam bactérias presentes nessa parte do corpo, eles ajudam a evitar diarréias e gastroenterites (inflamação simultânea do estômago e dos intestinos).

Os cientistas acreditam que os vírus da gripe já existiam antes da própria humanidade, mas que passaram a conseguir novos hospedeiros e novas mutações com a criação de animais e com o surgimento dos primeiros aglomerados urbanos.

Existem três tipos de vírus da gripe circulando pelo mundo, sendo o mais comum o do tipo A (como o da gripe suína). De 300 a 900 milhões de pessoas ficam gripadas por ano em todo o planeta.

Os vírus dos resfriados (detalhe: são mais de 200 tipos de vírus) se instalam somente no nariz e na garganta. Já o ataque do vírus da gripe é mais amplo.. Ele se espalha pelo corpo e atinge articulações e pulmões. Se você estiver “ruim da garganta” e com coriza, embora consiga manter a rotina, é resfriado. Se além de sentir-se mal da garganta, apresentar coriza, mal-estar, dores pelo corpo e ficar de cama, pode ter certeza de que é gripe.

A herpes é uma doença provocada por vírus que afeta principalmente a região genital e mucosa da boca, mas pode causar complicações neurológicas. Alguns cientistas suspeitam da existência de uma ligação entre a herpes viral e o Mal de Alzheimer.

Existem mais de 200 variações do HPV (do inglês human papiloma virus), um vírus transmitido por via sexual. Calcula-se que 25% das mulheres no mundo todo estejam contaminadas com o HPV e que 75% contrairão o vírus em alguma fase da vida.

A dengue, outra doença, viral afeta 50 milhões de pessoas por ano no mundo. Destas, 530.000 são brasileiras. A doença é transmitida pelo mesmo mosquito da febre amarela: o Aedes Egypt.

A febre hemorrágica é provocada por vários tipos de vírus, a maioria perigosissíma com o Ebola, o Sabiá, o Hantavirus e Marlburg. A mortalidade provocada pelo Hantavírus chega a 60% e causada pelo Ebola é de 90%.

Até hoje, o vírus da AIDS infectou quase 40 milhões de pessoas no mundo. A região com maior incidência de casos é a África Subsaariana, com 25,3 milhões de adultos e crianças infectados. No Zimbábue, país com uma das mais altas taxas de contaminação do mundo, 25% de todos os adultos estão infectados pelo vírus.