Economista italiano. Suas teorias eram
baseadas no pensamento de David Ricardo, de quem comentou e editou as
principais obras. A produção de mercadorias por meio de mercadorias
(1960).
David Ricardo
A "lei de ferro dos salários", segundo a qual são inúteis todas as tentativas de aumentar o ganho real dos trabalhadores
porque os salários permanecerão, forçosamente, próximos ao nível de
subsistência, resume as doutrinas de livre mercado de David Ricardo, que
formalizou a emergente ciência da economia no século XIX.
David Ricardo nasceu em
Londres, em 18 ou 19 de abril de 1772. Terceiro filho de um judeu
holandês que fez fortuna na bolsa de valores, entrou aos 14 anos para o
negócio do pai, para o qual demonstrou grande aptidão. Aos 21 anos
rompeu com a família,
converteu-se ao protestantismo unitarista e se casou com uma quacre.
Prosseguiu suas atividades na bolsa e em poucos anos ficou rico o
bastante para se dedicar à literatura e à ciência, especialmente
matemática, química e geologia.
A leitura das obras do
compatriota Adam Smith, principal teórico da escola clássica com The
Wealth of Nations (1776; A riqueza das nações), levou-o a interessar-se
por economia. Seu primeiro trabalho, The High Price of Bullion, a Proof
of the Depreciation of Bank Notes (1810; O alto preço do lingote de
ouro, uma prova da depreciação das notas de banco), mostrou que a
inflação que então ocorria se devia à política do Banco da Inglaterra,
de não restringir a emissão de moeda. Um comitê indicado pela Câmara dos
Comuns concordou com os pontos de vista de Ricardo, o que lhe deu
grande prestígio.
Em 1814, Ricardo deixou suas
atividades e retirou-se para suas propriedades rurais em
Gloucestershire. Em 1817, publicou sua obra capital, Principles of
Political Economy and Taxation (Princípios de economia política e
tributação), em que analisou as leis que determinam a distribuição do
produto social entre as "três classes da comunidade": proprietários de
terras, trabalhadores e donos do capital. Entre os princípios formulados
por Ricardo encontra-se aquele segundo o qual todo trabalho
produtivo, inclusive o agrícola, gera excedente econômico, isto é,
riqueza. A terra não tem influência na determinação do valor, que é a
quantidade de trabalho investida na produção de um bem. O capital é a
cristalização do trabalho, quer dizer, uma reserva do trabalho já
realizado. Suas teorias são, em sua dimensão política, uma tomada de
posição a favor da burguesia industrial contra a classe ruralista.
Exerceu grande influência no século XIX tanto entre os defensores do
liberalismo e do capitalismo quanto entre seus opositores, como Marx.
Em oposição ao mercantilismo, Ricardo
formulou um sistema de livre comércio e produção de bens que permitiria a
cada país se especializar na fabricação dos produtos nos quais tivesse
vantagem comparativa. Um país tem vantagem em importar certos produtos,
mesmo que possa produzi-los por custos mais baixos, se tiver vantagem
ainda maior em comparação com outros produtos. O sistema, também chamado
de custos comparativos, ainda é aplicado em comércio exterior.
Em 1819, Ricardo entrou para o
Parlamento. Discursava pouco, mas sua grande reputação como economista
fez com que suas opiniões sobre o livre comércio fossem recebidas com
respeito, embora não representassem ainda o pensamento dominante na
Câmara. David Ricardo morreu em Gatcombe Park, Gloucestershire, em 11 de
setembro de 1823.
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