O físico francês Charles de Coulomb iniciou suas pesquisas no campo da eletricidade e do magnetismo para participar
de um concurso aberto pela Académie des Sciences de Paris sobre a
fabricação de agulhas imantadas. Seus estudos conduziram à chamada lei de Coulomb.
Charles-Augustin de Coulomb nasceu em Angoulême, em 14 de junho de 1736.
Passou nove anos nas Índias Ocidentais como engenheiro militar e, nos
intervalos de suas atividades profissionais, dedicava-se a investigações
sobre mecânica aplicada. De volta à França, interessou-se
pelos estudos de eletricidade. A publicação de numerosos artigos de
grande repercussão nos meios científicos lhe valeu o ingresso na
Académie des Sciences em 1781.
Começou a estudar um meio de avaliar a força magnética de uma barra
imantada. Para esse fim, idealizou a balança de torção, semelhante à
usada pelo físico e químico inglês Henry Cavendish para medir a atração
gravitacional. Os resultados de suas pesquisas foram publicados de 1785 a
1789 nas Mémoires de l'Académie Royale des Sciences (Memórias da
Academia Real de Ciências).
As experiências realizadas por Coulomb sobre os efeitos de atração e
repulsão de duas cargas elétricas permitiram-lhe verificar que a lei da
atração universal de Newton também se aplicava à eletricidade.
Estabeleceu então a lei das atrações elétricas, segundo a qual as forças
de atração ou de repulsão entre as cargas elétricas são diretamente
proporcionais às cargas (massas) e inversamente proporcionais ao
quadrado da distância que as separa. Coulomb morreu em Paris a 23 de
agosto de 1806.
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